Las enfermedades que afectan a los arboles se duplican cada 11 anos: como pueden impactar en los ecosistemas
Una investigacion alerto sobre la aparicion de infecciones emergentes que fueron recientemente descubiertas. Europa es el continente mas afectado, seguido por America del Norte y Asia
Las enfermedades infecciosas
emergentes son una amenaza para las plantas naturales y los
cultivos. Definidas como aquellas que en las ultimas decadas han
ampliado su alcance geografico, aumentado su gravedad o
han sido recientemente descubiertas, reconocidas o resurgidas,
estas patologias ponen en riesgo a la flora presente en distintas regiones del
planeta.
Lo cierto es que, en las ultimas decadas,
las enfermedades infecciosas emergentes se han convertido en particularmente
daninas, ya que han amenazado con la caducidad de las
poblaciones de plantas nativas y han reducido el rendimiento
y el vigor de las no autoctonas cultivadas con fines
esteticos, agricolas o forestales.
Los impactos en las poblaciones han
dado lugar a que numerosas enfermedades infecciosas emergentes remodelen
los bosques en todo el mundo, de hecho se encuentran entre las principales causas
de mortalidad de arboles tanto en la vida silvestre como
en las zonas urbanas. Incluso, continuamente se introducen nuevas
enfermedades y los patogenos saltan a nuevos huespedes, amenazando cada vez a
mas especies de arboles que, cuando se exponen a ellos, pueden causar una mortalidad
nunca antes vista en su area de distribucion nativa.
Aunque no todas las enfermedades matan,
algunas pueden afectar dramaticamente a las poblaciones de huespedes. En el
siglo XX, la plaga del castano, quizas la enfermedad de los arboles mas
conocida en America del Norte, elimino efectivamente a este arbol en su area de
distribucion nativa en las Montanas Apalaches.
Mas recientemente, se ha registrado la
muerte repentina de los robles en California, la muerte regresiva del fresno en
Europa y el cancro del nogal en el este de Estados Unidos, cada uno de los
cuales tiene el potencial de eliminar las poblaciones de arboles hospedantes y
alterar los ecosistemas donde se encuentran.
La continua aparicion y acumulacion de
nuevas enfermedades aumenta la probabilidad de que surja una particularmente
perjudicial y dane las poblaciones de arboles huespedes. A fin de cuentas, esta
informacion podria ayudar a los investigadores y administradores de tierras a
predecir mejor donde es mas probable que surjan nuevas enfermedades.
Perdida global
El estudio, publicado en NeoBiota, analiza mas de 900 nuevos informes
de enfermedades en 284 especies de arboles en 88 paises y cuantifica como las
enfermedades infecciosas emergentes se han acumulado geograficamente y en
diferentes huespedes.
El enfoque de grandes datos utilizado en
este estudio ayuda a caracterizar la creciente amenaza que plantean las
enfermedades infecciosas emergentes y como su efecto se distribuye de manera
desigual a nivel regional e individualmente por especie huesped, siendo que, a
nivel mundial, el numero de enfermedades emergentes se ha acumulado rapidamente
durante las ultimas dos decadas.
La acumulacion es evidente tanto donde las
especies de arboles son nativas como donde no lo son. Ademas, se encontro que
el numero de nuevas enfermedades que surgen a nivel mundial se duplica cada
aproximadamente 11 anos. Entre los arboles que se evaluaron, los pinos
acumularon la mayor cantidad de enfermedades nuevas, seguidos de los robles y
los eucaliptos. Esto, probablemente se deba a su amplia distribucion nativa en
el hemisferio norte y a la plantacion de bosques de pinos en todo el
mundo. Europa, en conjunto, tuvo la mayor acumulacion total
de nuevas enfermedades, pero America del Norte y Asia le siguieron de cerca.
Ademas, hay mas enfermedades de arboles
emergentes en areas donde las especies eran nativas, en comparacion de las no
nativas, con la excepcion de America Latina y el Caribe, probablemente porque
la mayoria de los arboles que se evaluo no eran nativos de esta region.
Desafortunadamente, hay poca evidencia de saturacion en la acumulacion de enfermedades emergentes de los arboles. Las tendencias globales muestran pocos signos de desaceleracion, lo que sugiere que este impacto probablemente continue agravando y amenazando las poblaciones de arboles a nivel mundial y en el futuro. Es posible que el cambio climatico tambien influya, al crear condiciones mas favorables para los patogenos y al estresar a las plantas hospedantes
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